People Pleaser /いい顔しい

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Digging deeper into one’s life and confronting inner struggles through counseling or debriefing is a bit like opening Pandora’s box. Ugly facts and memories you would rather avoid come flooding to the surface. Yet, like an infection, the "pus" must be drained before healing can begin. In the process of healing, however, it’s necessary you face yourselves and God honestly, and there you are to be clear about you fundamental motive and purpose, because the whole process can be painful.

I dear to do this because I want to run the race of faith with integrity until the very end. (There have been many examples of preachers in history who unfortunately failed along the way.) I do it because I want what I share to be in line with the Word of God and the image of Jesus I share to be biblical.

A recent slump in my ministry brought one of my core issues into sharp focus: I tend to be a ‘people pleaser’, and I sometimes struggle with the ‘fear of man’. This likely has roots in my childhood, but it was amplified when I moved overseas alone for studies as a teenager. Without knowing the new language, I felt that being liked by people around me was a matter of survival. I mistakenly believed that without beneficial relationship connections, I couldn't survive — nor could I even accomplish the vision God had given me.

It wasn't until I hit a breaking point — feeling that despite hard work in refugee ministry, there were no visible wished results nor achievements, no appreciation, and that I was discarded like a pair of disposable slippers — that I finally saw the root cause. The sting I felt when a WhatsApp message was "read" but ignored, the hurt when a greeting went unreturned, or the way I cared too much about people’s facial expressions while I was preaching — all of these stem from the same cause.

The words of the Apostle Paul now pierced my heart:

Am I now trying to win the approval of human beings, or of God? Or am I trying to please people? If I were still trying to please people, I would not be a servant of Christ. (Galatians 1:10)

I have decided to stop living as a people pleaser. As this mask has been a part of me for many years, I recognize that the issue won’t be fully resolved overnight. Nevertheless, when the impulse to please others knocks at my door, I’m learning not to open it. As I experience the presence of the Lord and learn more about heaven where He is enthroned, the fear of man fades away, and the fear of the Lord grows in its place.

Even my mindset when writing reports here has changed. In the past, I sometimes felt, “Many people are supporting us and doing the mission together with us, so I need to show visible results and achievements, or I  feel sorry. If they don’t see achievements, they might be disappointed and even regret to have sent us out.” That fear was there to some extent. But now, I simply want to share what Jesus is doing. 

【Ministry & Personal Updates】

Sachi:

-  The women’s ministry continues to be blessed. As Ramadan (the Islamic month of fasting) has begun, the staff are mindful—such as not placing food on the table—while continuing the ministry. Another new ministry is also scheduled to begin next week, expanding opportunities for women to encounter the love of Jesus and His Good News.

- This month, Sachi will have her annual medical checkup. Please pray that the Lord will continue to heal her and use her for His glory.

Aki:

- Through serving at the Czech Japanese Church and a Spanish-speaking cell group, I was reminded of the joy of being connected to the same Lord beyond borders, cultures, and languages. In the Czech Republic, Franz from our local church in Austria joined us and shared from the lives of Daniel and Joseph about the importance of not compromising our faith in the Lord even in a foreign land, and serving Christ and people with our very best.

-  I was also able to participate in a two-day Rhema church leadership weekend. Through this year’s church theme verse - Matthew 22:9 as well as Romans 1:16 the Lord spoke significant things to my heart. Once again, I was deeply humbled by the dedication of the church members to the cause of God, and to walk the life of faith together with such people is truly a privilege and lifelong treasure.

Family:

- We have received our EU permanent residency visa. (Our children’s applications will begin this Tuesday.) I heard that some Japanese took 20 years to obtain the same visa. Despite experiencing serious illness and living through an unprecedented and dramatic depreciation of the Japanese currency, we were able to continue living and serving here. Receiving permanent residency in just five years is therefore purely by the Lord’s grace. We sense that God still has His will for us here and things to do, and with softened hearts and renewed resolve, we want to press forward.

ディブリーフィングやカウンセリングなどで、自分の人生を深く掘り下げて、問題に向き合うことは、パンドラの箱を開けるような作業です。自分自身の醜いところや目を背けたい思い出が湧き出てきますが、膿は出さなければなりません。でもなぜ自分自身と神さまと向き合うのかというそもそも論が明確でないと、しっかり向き合えません。人生のフィニッシュ・テープを切るその時まで、健全に信仰のレースを走り切りたいからです。（途中で失格になってしまった説教者の例は歴史上に残念ながら十分過ぎるほどあります。）語るメッセージがいつも御言葉に沿ったものであり、伝えるイエス・キリストが聖書通りであるためです。

今回のミニストリーのスランプも一つの問題を浮き彫りにしました。それは、僕が「People Pleaser/いい顔しい」で、「Fear of men/人への恐れ」があるということです。これは幼少期の経験も関係するでしょうが、10代で単身海外に出て、言葉もできない中生き残るためには、人に好かれなければならなかったからです。人脈がなければサバイバルできないし、神から与えられたビジョンも達成できないと勘違いしていたからです。そして、いくらやっても結果が見えない、感謝もされない、使い捨てスリッパのように捨てられる感覚に追い込まれて初めて、根本原因が見えてきました。メッセージが既読になったのに返信がない、挨拶したのに返事がないと心にダメージを受けたのも、礼拝メッセージをするときに、人の顔色や反応が気になっていたのも、同じ原因でしょう。パウロの言葉が胸に刺さります。

今、私は人々に取り入ろうとしているのでしょうか。神に取り入ろうとしているのでしょうか。あるいは、人々を喜ばせようと努めているのでしょうか。もし今なお人々を喜ばせようとしているのなら、私はキリストのしもべではありません。ガラテア1章10節

そして「いい顔しい」を止めることにしました。長年つけてきた仮面ですから、一晩で完全解決とはいきませんが、少なくとも「いい顔しい」がノックしてきても、扉を開けないようにしています。また、神の臨在を体験し、天国のことを学べば学ぶほど、「人への恐れ」が薄れ、「神への畏れ」が増してきます。

このページでミニストリー報告する時の心境も変わりました。以前は「みなさんにこれだけ支えてもらっているんだから、“成果”が見えるようにしなければ申し訳ない。送り出してもらったことを後悔されるのでは」という恐れが少なからずありましたが、今はただ、イエスさまがなさっていることを純粋に伝えたいという思いです。

【ミニストリー＆近況報告】

幸恵：

・   女性ミニストリーは引き続き祝福されています。ラマダン（イスラム教の断食月）になり、食べ物をテーブルに置かないなど配慮をしながら、ミニストリー継続しています。来週には新しいミニストリーも始まる予定で、人々がイエスの愛と福音に触れる場が拡大しています。

・   今月に、一年毎の定期検診があります。主が、引き続き妻をいやし続け、主の栄光のために用いてくださいますようにお祈りお願いします。

晶宏：

・   チェコ日本語教会やスペイン語セルグループでの奉仕を通して、国境や文化や言語を超えて、同じ主に繋がれる喜びを改めて感じました。チェコには、オーストリアのレマ教会からフランツさんが同行してくれ、ダニエルやヨセフの人生から、異国でも主なる神への信仰を妥協せず、キリストと人々にベストをもって仕えることの大切さを語ってくれました。

・   1泊2日で行われた、レマ教会のリーダーシップ・ウィークエンド（週末）に参加させてもらい、今年の教会年間聖句であるマタイ22書9節やローマ1章16節を通して神さまから多くを語られました。教会の人々の献身に改めて脱帽し、このような人々と信仰生活を共にできることは、生涯の財産だと思っています。

家族：

・   EU永住ビザがおりました。（子供たちの申請は3月開始です。）ある日本人の方は、同ビザがおりるまで20年を要したそうです。大病を経験したり、前代未聞の急激な円安にも関わらず生活・活動し続けることができ、5年で永住権を取得できたことは、純粋に主の恵みであり、ここで引き続き行うべき御心があると、心は柔らかく、身を引き締めているところです。