God’s child / 神の子ども

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It has been a while since I fell into a "ministry slump." (For more details, please see here: https://www.yyministry.com/050638874328/fallen-into-a-slump )

Recognizing that things were reaching a critical point, the OM Austria leadership team kindly adjusted my work responsibilities. For the past few months, they have allowed me to reduce my direct involvement with asylum seekers and refugees.

In refugee ministry, it is easy to be overwhelmed by a sense of fruitlessness—as if no matter how much effort you put into, it hardly bears fruit. There’s also a sense of emptiness, like you’re just being used, and a creeping void where you question if anything you do actually matters. Even though I understood the words of 1 Corinthians 15:58 in my head—our labor in the Lord is not in vain, my heart just couldn't keep up. Day after day, I found myself asking if I should even continue in this ministry.

Parallel to this slump, I was hit with a profound realization: I hadn't truly understood God as my "Good Father in Heaven." More precisely, I hadn’t properly recognized myself as a “child of God.” My most vital challenge over the past year has been to know God as a good father and to identify myself as His child—not just as intellectual knowledge, but in the deepest parts of my heart. I felt that unless this conviction was firmly established within me, my faith would waver when the storms of life blow.

For over 20 years, I have lived my faith life as a "servant" of God without any doubt or issue. However, through the recent ministry slump, I was shocked to find myself in the older brother from Luke 15, the parable of the prodigal son. It struck me that somewhere along the way, I had gone off course. (When I first came to faith, I related much more to the younger brother though.) Ultimately, both brothers failed to understand their father for who he truly was, neither grasped what it meant to be "the father's child."

This ministry current slump, my two previous experiences with burnout, and the fact that I couldn't feel the reality of Jesus' words in Matthew 11: "My yoke is easy and my burden is light" all stemmed from this same root: a lack of understanding of God as a good Father and my identity as His child.

In the midst of this, I attended the Wild At Heart retreat in the Netherlands last month. My participation was decided just a week before the event, and honestly, I didn’t have the financial means to go. However, someone who strongly encouraged me to attend covered all the costs, including the flight and registration fee, making it possible for me to attend.

Wild at Heart is the title of a bestselling book by John Eldredge, and the retreat was based on its content. Together with the author and his team, over 300 men from 40 countries gathered for four days, completely cut off from the outside world through phones and computers. During that time, the Lord taught us many things about the human heart and soul. It was a life-changing experience, learning that “the soul is healed through union with Jesus,” and that “we are to go out into the world not as orphans, but as children of God”.

After the retreat, during our children’s one-week Easter break, my family and I visited some dear friends in Switzerland – friends I’ve known for more than 20 years – for the first time in three years. While sharing about my ministry slump, Mr. S, the father of a friend, who has known me since my teenage years, told me about a mutual acquaintance.

This person leads an influential mission organization and frequently travels to dangerous regions in the Middle East and Africa, engaging with Muslims, refugees and immigrants. When interacting with people, however, he deliberately sets aside political considerations and focuses only on whether and how the person in front of him needs Jesus Christ. While hearing, as someone who is interested in politics and often critical of immigration policies, I was taken aback.

Then Mr. S quoted Jesus’ words from Matthew 5:44: “Love your ※enemies and pray for those who persecute you.” When he added, “Liebt sie / Love them (refugees),” it suddenly felt as though I was hearing the voice of Jesus Himself. It’s hard to put into words, but it was a “voice” that reached the deepest part of my heart—I knew that God was speaking to me. (※ Here “enemies” refers not to Satan or evil spirits, but to people.)

My responsibility is not to change people, but to love them. Not to make people believe in Christ, but to share Christ. The moment I sensed that God was leading me to continue in refugee and immigrant ministry, the fog in my heart vanished. Things became clear, and my heart felt an immediate sense of lightness and freedom.

After returning to Austria from our blessed time in Switzerland, I opened my Bible to Matthew 5 again and was struck by something I hadn’t noticed before. Right after saying, “Love your enemies and pray for those who persecute you,” Jesus continues, “so that you may be children of your Father in heaven.” There seems to be a connection between loving our enemies and being children of God.

To be clear, this does not mean that loving our enemies and praying for those who persecute us is a condition for becoming God’s children (John 1:12, 1 John 3:1).

Rather, pouring out unconditional love—regardless of who the recipient is—is part of God’s nature, as He causes the sun to rise on both the good and the evil, and sends rain on both the righteous and the unrighteous. Those who are made children of God, ones whose identity as God’s children is firmly established, can, through the indwelling Spirit and power of the Lord, embody this divine nature—even loving enemies. And this brings glory to God.

Tomorrow, a new project for refugees and immigrants (Men's Meeting) begins. I am truly grateful to be able to approach this ministry with a renewed heart. Thank you all so much for your prayers.

ミニストリーのスランプに陥ってしばらく経ちました。（詳しくは、こちらをご覧ください。https://www.yyministry.com/050638874328/fallen-into-a-slump ）このままだとマズイと判断したOMも、色々仕事内容を調整してくれ、ここ数ヶ月は亡命希望者や難民と直接関わる機会を減らしてくれました。

難民ミニストリーのいくらやっても報われない不毛感、ただ良いように使われる空虚感、やってることに意味があるのかわからなくなる虚無感、「自分たちの労苦が主にあって無駄でない」1コリント15章58節の御ことばを頭ではわかっていても、心がついていかないのです。このミニストリーに留まり続けるべきかを自問する日々でした。

ミニストリーのスランプと並行して、深く気付かされたのは、神を『天の良いお父さん』と本当の意味で理解していなかったこと。もっと正確にいうならば、自分が『神の子ども』であると正しく認識できていなかったことです。知識としてではなく、心の深いところで、神を良い父として知ること、自分自身を神の子どもと同一視（アイデンティファイ）することが、ここ一年の僕の最重要課題でした。上記のことが自分の中で確立され、確信とならなければ、人生の荒波に、信仰生活がブレてしまうと感じたからです。

神の『しもべ』であることには、何の疑いも問題もなく、ここまで20年以上信仰生活をやってきました。しかし今回ミニストリーのスランプを通して、ルカ15章の放蕩息子の兄の心境と自分自身のそれが重なった時、「どこかで道を踏み外した」とハッとさせられたのです。（ちなみに、救われた時は弟により共感していました。）結局のところ、弟も兄も父親を正しく認識していませんでした。『父の子ども』であることがどういうことか正しく理解できていなかったのです。

今回の僕のスランプも、今まで２回のバーンアウトも、「わたしのくびきは負いやすく、わたしの荷は軽い」というイエスさまのことば（マタイ11章）が実感できなかったことも、父（神）理解と自己認識（神の子ども）の欠如に起因します。

そんな中、先月、オランダで行われた、Wild At Heartリトリートに参加してきました。開催の1週間前に急遽決まった参加でしたが、そもそもそんな金銭的余裕はありませんでした。参加を強く勧めてくれた方が、フライト代も参加費もすべて負担してくださり、参加が可能となったのです。

Wild At HeartとはJohn Eldredgeのベストセラー本のタイトルで、リトリートはその著書をベースに構成されました。著者をはじめ、スタッフチームと共に、40カ国から集まった300人以上の男性が４日間、携帯やパソコンなど外との通信は一切遮断し、人の心と魂について主から多くを教えられました。「魂（心）はイエスキリストとの交わりによって癒やされる」こと、「孤児としてではなく、神の子どもとしてこの世に出ていく」ことなど、ライフ・チェンジングな（転機となる）学びとなりました。

その後、子どもの1週間のイースター休暇に合わせて、20年来のスイスの友人たちを3年ぶりに家族で訪問しに行った時のことです。

ミニストリーでスランプ状態であることをシェアすると、僕のことを10代のころから知っている、友人のお父さんSさんが、共通の知り合いの話をしてくれたのです。

その人は影響力のある宣教団体のトップをやっている人で、中東やアフリカなど、危険を伴う場所にも何度も出入りし、イスラム教徒、難民や移民とも多く関わっている人ですが、人と関わる時は、政治的なことは横に置いといて（あえて目を伏せて）、相手が誰であろうと、目の前の人がイエス・キリストを必要としているかだけを見るのだそうです。政治に興味があり、しばし移民政策等に批判的な僕は一瞬ドキッとしました。

そしてSさんは、イエスさまのことばを引用されました。マタイ5章44節「自分の※敵を愛し、自分を迫害する者のために祈りなさい」そして彼が続けて発した「彼ら（難民）を愛しなさい」と言われたその言葉に、突如イエスさまの御声が重なったように感じました。言葉で説明し難いのですが、それは心の一番深いところに届く『声』で、神が語られたことがわかりました。僕の責任は、人を変えることではなく、愛すること。人にキリストを信じさせることではなく、キリストを伝えること。難民・移民ミニストリーを継続するように神が導かれているとわかった瞬間、心のもやもやが消え、スッと晴れ渡り、一気に軽くなりました。（※ここでの「敵」とはサタンや悪霊のことではなく、「人」のことです。）

祝福のスイス滞在を終えオーストリアに戻り、改めてマタイ5章を開いてびっくりしました。「しかし、わたしはあなたがたに言います。自分の敵を愛し、自分を迫害する者のために祈りなさい」と言われた後で、すぐイエスさまは、それは「天におられるあなたがたの父の子どもになるためです」とおっしゃっていることを目にしたからです。敵を愛することと神の子どもであることにはなんだかの関連がある。誤解したらダメなのは、敵を愛し、迫害者のために祈ることが、神の子になる条件だと言っておられるのではありません。（ヨハネ1章12節、1ヨハネ3章1節）

相手が誰であろうが一方的に愛を注ぐ、無条件の愛を注ぐのは、良い人にも悪い人にも太陽を昇らせ、正しい人にも正しくない人にも雨を降らせる神さまのご性質です。その神の子どもとされた人、神の子のアイデンティティー（自己同一性）が確立された人は、内住される主の霊と力によって、敵をも愛す神のご性質を体現していくことができるということです。それは神の栄光になります。

明日金曜日から新たな難民・移民のプロジェクト（Men’s meeting/男性の集い）が始まります。新たな心でミニストリーに取り組めることに、とても喜んでいます。皆さんのお祈りありがとうございます。